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L’unico materiale veramente riciclabile per sacchetti per carbone è l’LDPE (RIC #4)
I prodotti realizzati in polietilene a bassa densità (LDPE), codice RIC #4, rappresentano l’unica plastica idonea per sacchetti per carbone riciclabili. L’LDPE è la plastica più utilizzata per il riciclo ripetuto grazie alla sua natura non contaminabile e alla sua flessibilità, che consente di compattare i bali. A differenza del PVC e delle plastiche miste, che intasano le linee di selezione e di rifusione, l’LDPE può essere triturato e rifuso senza che la rifusione ne degradi le caratteristiche.
La flessibilità dell’LDPE: l’unica plastica adatta al riciclo dei sacchetti per carbone
La flessibilità del LDPE è ciò che lo aiuta a rimanere integro durante il processo di selezione. Questa è una caratteristica distintiva per i riciclatori. Ciò lo distingue dal PET e dall'HDPE, entrambi fragili e soggetti a rottura durante il processo di estrusione. Il LDPE si differenzia anche per la temperatura raggiunta durante la fusione, che è relativamente bassa: 115 °C. Il LDPE è l'unico plastica flessibile ad essere accettata dai programmi di raccolta presso i punti vendita.
L'importanza del 'codice resina' e della 'flessibilità della resina' negli imballaggi
Il semplice fatto che sulla busta sia presente l'etichetta RIC n. 4 non significa che essa sia facilmente riciclabile. La maggior parte dei programmi di raccolta domiciliare non accetta buste in LDPE a causa del rischio che tali buste si impiglino nei macchinari del sistema. L'etichetta indica tre requisiti per la riciclabilità.
1: Purezza del materiale, ovvero l'assenza di sostanze metalliche, multistrato o stampate con inchiostri contenenti metalli pesanti.
2: Accesso al riciclo che si trova in prossimità di canali di raccolta progettati specificamente per borse riutilizzabili.
3: Canali di produzione verificati che creeranno un nuovo prodotto dopo la raccolta dell’LDPE.
How2Recycle ha introdotto una nuova etichetta per l’LDPE rigido indicata come «Verificare localmente», poiché la sua raccolta non è uniforme; tuttavia, le buste flessibili in carbone realizzate in LDPE sono gli unici materiali privi di additivi che rispettano gli standard di riciclabilità.
Identificazione delle caratteristiche nascoste che impediscono il riciclo delle buste in carbone
Caratteristiche che escludono dal riciclo le buste in carbone con multipli strati, rivestimenti metallici e stampe
Anche i sacchetti di carbone attivo accettati come RIC n. 4 non possono essere riciclati se presentano caratteristiche nascoste classificate come non riciclabili. Le laminazioni costituite da più strati, poiché contengono diversi materiali (ad esempio LDPE e PET o nylon), generano un composito che si incastra nei trituratori; analogamente, i film metallizzati rivestiti con strati di alluminio spessi solo pochi micron causano difetti nel processo di fusione della plastica riciclata, difetti che non possono essere corretti e che riducono la qualità della plastica riciclata fino al 40%, generando impurità metalliche a causa delle debolezze e dei difetti del processo di fusione. Allo stesso modo, inchiostri speciali contenenti cadmio o piombo non sono sicuri, poiché rilasciano quantità minime di sostanze tossiche superiori alla soglia di riutilizzo sicuro; tali inchiostri inducono gli impianti di recupero materiale a rifiutare automaticamente il prodotto a causa della sua tossicità e a violare le soglie di sicurezza proprio per tale motivo.
Come gli agenti bloccanti UV, gli additivi e i rivestimenti influenzano la circolazione dell'LDPE
I laminati con caratteristiche non lineari e multifunzionali riducono la sostenibilità di un prodotto e la qualità dei materiali contenuti; inoltre, gli agenti bloccanti UV rendono l'LDPE più disordinato, causando materiali fragili che portano a granuli incompleti. I rivestimenti antistatici riducono la qualità del materiale purificato al di sotto della soglia commercialmente accettabile. Sebbene questi fattori abbiano un impatto limitato sul prodotto, indicano inequivocabilmente agli impianti che i sacchetti devono essere smaltiti in discarica, operazione che viene effettuata quando gli impianti di selezione, dotati di scanner spettroscopici, rilevano anomalie chimiche prima dell’avvio del processo di trattamento.
Test fisici e percorsi di raccolta riconosciuti dovrebbero confermare la riciclabilità
Valutazione della purezza dei sacchetti per carbone in LDPE mediante analisi del suono crepitante, test di allungamento e test di trasparenza
Tre semplici test fisici possono essere eseguiti per valutare la purezza dell'LDPE prima che i sacchetti vengano scartati:
Test di allungamento: Test per verificare se il materiale plastico è LDPE. È possibile eseguirlo tirando un angolo. È probabilmente LDPE se si allunga fino a 2 o 3 volte la lunghezza originale senza spezzarsi.
Suono crepitante: Una plastica emette un suono acuto e nitido se la sua struttura polimerica non è compromessa; al contrario, un suono ovattato e sordo indica che la struttura polimerica è stata danneggiata.
Controllo della trasparenza: Una traslucenza uniforme suggerisce un imballaggio privo di cariche non desiderate. Si cercano cariche in prossimità della superficie o superfici non opache. La diffusione della luce indica la presenza di cariche, rivestimenti o metallizzazione.
Ciò indica una contaminazione che riduce l’efficienza del riciclo. L’LDPE contaminato immesso nei centri di raccolta comporta una perdita di resa nella stampa fino al 40%, secondo i parametri di riferimento dell’industria pubblicati dall’Association of Plastic Recyclers nel 2023.
Dove vengono riciclati i sacchetti al carbone attivo: programmi di consegna presso i rivenditori rispetto alle limitazioni della raccolta domiciliare.
I programmi di raccolta differenziata presso il marciapiede, a causa dei potenziali rischi e delle interruzioni della linea di selezione, vietano le plastiche flessibili, compresi i sacchetti flessibili per carbone. Al contrario, i programmi di riciclo presso i rivenditori (Walmart, Kroger, Target) sono progettati specificamente per i film in LDPE e possono raggiungere tassi di raccolta superiori del 70% per consumatore rispetto ai programmi comunali di raccolta differenziata presso il marciapiede, poiché la raccolta per il riciclo avviene già preselezionata e precleanata. Tuttavia, la partecipazione è bassa: solo il 18% delle famiglie statunitensi pratica il riciclo. Consultare sempre i programmi di riciclo locali nel database How2Recycle, poiché anche un solo sacchetto contaminato in LDPE può causare lo scarto dell’intero bale e il suo invio in discarica.
Perché i sacchetti per carbone contrassegnati come «riciclabili» non vengono sempre riciclati
Una volta che il prodotto arriva sugli scaffali, il termine «riciclabile» si riferisce a una compatibilità teorica, non al riciclo effettivo nella realtà. La contaminazione è la principale causa di fallimento del processo di riciclo. I manici, le vernici e le laminazioni aggiunti alle buste durante la produzione ne rendono impossibile il riciclo, anche se le buste sono costituite prevalentemente da LDPE. Il sistema statunitense di separazione dei rifiuti è poco sviluppato: nel 2022 negli Stati Uniti è stato riciclato solo il 5% degli imballaggi flessibili (Greenpeace). La maggior parte dei servizi comunali di raccolta differenziata non dispone della capacità tecnica per gestire i film plastici, pertanto trasferisce tale compito ai punti vendita al dettaglio. La confusione dei consumatori e le istruzioni poco chiare provocano un aumento del riciclo improprio, con un costo annuo aggiuntivo medio di 740.000 dollari per gli impianti di raccolta, come riportato dal Ponemon Institute nel 2023. Le buste in film per carbone non riescono a uscire dal sistema e i problemi legati al riciclo chiuso derivano da fattori tecnici, infrastrutturali e comportamentali dei consumatori.
Perché le buste in LDPE sono le uniche buste per il riciclo del carbone?
Oltre ad essere il più noto singolo materiale plastico flessibile approvato nella maggior parte dei programmi di consegna presso punti vendita, presenta temperature di riciclo basse e un’eccellente flessibilità.
Perché le buste in LDPE non possono essere inserite nei programmi di raccolta differenziata domiciliare?
Le buste in plastica flessibile e quelle in LDPE che arrivano ai programmi di raccolta differenziata domiciliare causano intrecci nei sistemi, interferendo con i programmi di riciclo e con i sistemi di selezione.
Esistono eccezioni relative alle buste per carbone che creano una lacuna normativa rendendole non riciclabili?
Progettazione ottimale delle buste, comprese le buste sottovuoto e l’uso di inchiostri speciali, mediante tecnologie che impiegano inchiostri e laminati con errori di fusione e accoppiamento.
Come verrebbe valutata la riciclabilità di una busta per carbone?
Le buone buste tendono a non spezzarsi durante la regolazione e la trazione, emettono meno rumore al collasso e risultano generalmente trasparenti grazie alla loro purezza.